Por que os soldados não usam máscaras à prova de balas?

Um americano no Afeganistão que alegou ter sido sequestrado pelo Talibã pode ter se juntado voluntariamente ao grupo terrorista. Ele também pode ter oferecido a eles informações de inteligência, em sua maioria banais – como o fato de que os torsos dos soldados americanos são protegidos por coletes à prova de balas. Isso fez o Explicador pensar... Por que os soldados não usam máscaras faciais à prova de balas?

Porque eles são quentes, incômodos e ineficazes contra as armas do Talibã. Existem muitas máscaras à prova de balas no mercado, e as agências de aplicação da lei as usam em situações de combate corpo a corpo, como resgate de reféns, apreensões de drogas e outras batidas. Eles são especialmente úteis contra espingardas, que espalham seus projéteis por toda parte. Mas as máscaras não funcionam bem em patrulha no Afeganistão. Eles são desconfortáveis, limitam a visão e a mobilidade e não respiram. Enquanto as máscaras balísticas protegem contra estilhaços de IED, elas não podem parar uma bala de um AK-47 Kalashnikov, a arma de fogo preferida do Talibã. Os protetores faciais também fariam nossos soldados parecerem Stormtroopers, que não é a imagem que o Pentágono deseja apresentar à população civil afegã.

Como os coletes à prova de balas podem ser muito pesados, os comandantes militares tomam decisões específicas da missão sobre quanta proteção seus pupilos precisam. O nível mais alto de armadura que a maioria dos soldados usa no Afeganistão cobre todo o tórax, partes do pescoço, bíceps, ombros e virilha. Existem placas de cerâmica especiais para proteger os órgãos centrais do fogo AK-47 - o resto do sistema irá parar apenas projéteis menores. O complemento de armadura completa adiciona 33 libras ao peso de um soldado. Não é fácil arrastar isso por Cabul a uma altitude de 5.800 pés, então na maioria dos dias os soldados usam um sistema mais leve que cobre apenas o tórax.

Se você quisesse, poderia cobrir praticamente todo o seu corpo com uma armadura à prova de balas. Além de uma máscara facial, você pode comprar uma viseira balística, coberturas de antebraço e proteção para as pernas que vão até os tornozelos. Mas, com exceção da proteção para os olhos, que muitos soldados usam regularmente, os militares testaram todos esses produtos e descobriram que seus problemas superam os benefícios.

Parar uma bala com uma máscara balística não significa que você sairá ileso. O Instituto Nacional de Justiça testa todos os equipamentos à prova de balas para "trauma facial nas costas". Os pesquisadores moldam um pedaço de argila no interior do equipamento e disparam um tiro na frente. Se a bala deslocar a argila mais de 44 milímetros, o NIJ falhará no produto. Nesse nível de força e deslocamento, um tiro na máscara realmente o machucaria e poderia até quebrar sua mandíbula. Você definitivamente sobreviveria, no entanto. O equipamento à prova de balas certificado é incrivelmente confiável. Mais de 3.000 policiais foram salvos por coletes à prova de balas, enquanto o FBI confirmou uma única falha de colete, que feriu gravemente um policial. (Outro policial foi morto com um tiro no tronco enquanto usava colete, mas as circunstâncias da falha estão em disputa.) *

A armadura facial surgiu e desapareceu na história militar. A maioria dos antigos hoplitas gregos usava capacetes de estilo coríntio, que cobriam toda a cabeça, exceto os olhos. Os normandos que invadiram a Inglaterra em 1066 usavam capacetes, mas lutavam com o rosto exposto. Os cavaleiros de Henrique V lançaram-se à brecha em Harfleur e Agincourt blindados da cabeça aos pés. O desenvolvimento de balas perfurantes levou à queda do traje completo. Enquanto Kevlar reviveu a popularidade da armadura corporal na década de 1960, o escudo facial continua sendo uma coisa do passado.

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O explicador agradece ao tenente-coronel Alayne Conway do Exército dos EUA, Sheila Jerusalem do Instituto Nacional de Justiça, Shaun Paul do Bluedefense.com e Pat Stallings do Point Blank Body Armor.LikeArdósia e o Explicador no Facebook. Siga-nos no Twitter.

Correção, 13 de outubro de 2010: Este artigo afirmava originalmente que o FBI nunca registrou um colete sendo perfurado por uma bala que foi projetada para parar. Em 2003, o policial da Pensilvânia Edward Limbacher foi ferido quando uma bala penetrou em seu colete. Em outro incidente de 2003, o oficial da Califórnia Tony Zeppetella foi morto por um tiro no torso enquanto usava um colete à prova de balas. Uma investigação sobre as circunstâncias foi inconclusiva, no entanto. O fabricante alegou que os coletes à prova de balas não são projetados para impedir que as balas venham de certos ângulos, e a empresa chegou a um acordo com a família do policial falecido. (Retorne à frase corrigida.)