'Eles invadem meus pensamentos todos os dias', diz o oficial sobre as memórias da carnificina do ataque à sinagoga de Pittsburgh

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O oficial da SWAT de Pittsburgh, John Persin, lembra-se do cheiro dentro da Capela Pervin da sinagoga da Árvore da Vida na manhã de 27 de outubro de 2018.

Ferro do sangue derramado.

Persin foi um dos primeiros policiais a entrar na sinagoga em resposta a um chamado de atirador ativo naquela manhã.

Ele ainda se lembra vividamente.

“Eles invadem meus pensamentos todos os dias – a violência, os cheiros, as paisagens”, Persin testemunhou na terça-feira em um tribunal federal.

Ele descreveu a limpeza do espaço na Capela Pervin de trás para a frente procurando o suspeito, mais tarde identificado como Robert Bowers. Depois que os policiais determinaram que o atirador não estava lá, disse Persin, eles começaram a procurar pelas vítimas.

Ele disse que os policiais encontraram uma mulher, posteriormente identificada como Andrea Wedner, deitada sob sua mãe, Rose Mallinger, que havia sido morta. Wedner havia levado um tiro no braço.

"Ela estava chorando, histérica", disse Persin.

Ele também descreveu como encontrou Bernice e Sylvan Simon. O casal, que havia se casado naquela mesma capela mais de 60 anos antes, estava junto em um banco mais próximo da frente. Uma bengala estava pendurada no banco à frente deles e um telefone perto da mão de Bernice Simon. Ela estava ao telefone com o 911 quando foi morta.

Persin foi a última testemunha a depor na terça-feira, o sexto dia do julgamento federal de Bowers. Ele é acusado de matar 11 pessoas e ferir várias outras na sinagoga de Squirrel Hill naquele dia.

Bowers, 50, de Baldwin, enfrenta 63 acusações federais, incluindo 11 acusações de obstrução ao livre exercício da religião resultando em morte e crimes de ódio resultando em morte.

Ele pode enfrentar a pena de morte se for condenado.

As vítimas incluíam membros das congregações Tree of Life-Or L'Simcha, Dor Hadash e New Light.

Além de Mallinger, 97; Bernice Simon, 84, e seu marido, Sylvan Simon, 86, entre os mortos estavam os irmãos David Rosenthal, 54, e Cecil Rosenthal, 59; Dan Stein, 71; Irving Younger, 69; Dr. Jerry Rabinowitz, 66; Joyce Fienberg, 75; Melvin Wax, 87 e Richard Gottfried, 65.

Mais cedo na terça-feira, o líder da equipe SWAT, Andrew Miller, descreveu os oficiais Tim Matson e Michael Saldutte em uma sala de aula no andar de cima da sinagoga.

Restavam apenas alguns quartos para revistar, disse ele, então eles sabiam que era provável que o atacante estivesse lá dentro.

Matson entrou primeiro na sala e imediatamente caiu no chão após levar um tiro na perna, disse Miller.

Tanto Miller quanto Saldutte, que mergulharam na frente de Matson para protegê-lo, responderam ao fogo.

Enquanto Saldutte trabalhava para tirar Matson da sala, Miller viu o flash da boca do rifle AR-15 de Bowers.

Ele disse que podia sentir as balas espirrando ao seu redor enquanto poeira e partículas de drywall enchiam o ar.

"Ele estava desaparecido", testemunhou Miller na terça-feira. "Só sinto falta de mim."

Os destroços fizeram parecer que a sala escura estava cheia de névoa.

Miller tentou iluminar o espaço, mas isso tornou tudo pior. Desligando a luz, ele conseguiu ver o flash do cano.

Enquanto o tiroteio continuava, Miller disse que a porta de um armário de metal contra a parede se abriu, com tiros caindo ao redor dela.

Miller apontou para aquela porta, atirando repetidamente porque acreditava que Bowers estava do outro lado.

"Eu não queria levar um tiro", disse ele. "Eu não queria morrer."

Assim que soube que Matson e Saldutte haviam escapado, Miller disse que recuou para ajudar seu colega ferido.

Miller e Saldutte arrastaram Matson escada abaixo e removeram seu capacete balístico e colete à prova de balas.

Miller viu um ferimento de bala no lado direito da cabeça de Matson.

"Mas ele ainda estava falando", testemunhou Miller. "Eu não sabia como alguém poderia ter sobrevivido àquela ferida."

Ele começou a gritar para Matson se levantar.

"Eu queria que ele ajudasse em seu próprio resgate", disse Miller ao júri. "Por minha própria razão egoísta, eu queria ver se ele estava bem."